现在自来水消毒大都采用氯化法，公共给水氯化的主要目的就是防止水传播疾病，氯气溶于水，与水反应生成次氯酸和盐酸，在整个消毒过程中起主要作用的是次氯酸。对产生臭味的无机物来说，它能将其彻底氧化消毒，对于有生命的天然物质如水藻，细菌而言，它能穿透细胞壁，氧化其酶系统(酶为生物催化剂)使其失去活性，使细菌的生命活动受到障碍而死亡。次氯酸本身接近中性，容易接近细菌体而显示出良好的灭菌效果，次氯酸根离子也具有一定的消毒作用，但它带负电荷而难于接近细菌体(细菌体带负电荷)，因而较之次氯酸，其灭菌效果要差得多，所以氯气消毒效果要比采用漂白粉消毒好。

自来水处理工序复杂，包括化学和物理的澄清过程。泵站，输送原水至自来水厂。絮凝池通过混凝剂在水中生成絮状物，在沉淀的过程中由于电性吸附等物理原理去掉水中的悬浮固体。在分离过程中，沉淀池将水中颗粒较大而易于沉淀的杂质截流于沉淀池或澄清池中。

通过以上重重工艺之后， 水中依然存在细菌、病毒、寄生虫卵、藻类等微生物，这些微生物会对人体健康造成巨大威胁，所以在配送到千家万户之前还需一个关键步骤——消毒。

从简单的药剂消毒：如二氧化氯发生器，加药装置、污水处理设备再到现在的次氯酸钠发生器。

一百多年前，自来水行业开始采用氯消毒，氯消毒有着价格低、操作使用简单、消毒持续性好等优点，一度成为使用广泛的消毒方式。但是氯本身有剧毒，而且氯在运输、存储和操作过程中存隐患。随后二氧化氯以其强氧化能力被采用。然而二氧化氯不稳定，难以保障运输。在二氧化氯制备的过程中，大量未参与反应的有毒原料(氯酸盐等)对水质也会造成了二次污染。此外，二氧化氯的运行成本很高，大约为次氯酸钠的五倍以上。

如今，从保障性及运行成本的角度考虑，采用次氯酸钠消毒成为了广受认可的选择之一。但由于商品次氯酸钠溶液不易久存，因此它多以电解低浓度食盐水现场制备，这种设备称为次氯酸钠发生器。它的运行成本较低、投加消毒效果佳，已成为流行的新消毒方式。通过电解的方式现场制备次氯酸钠只需要三种原料：水、盐、电。次氯酸钠的消毒原理和氯一样，但是现场制备次氯酸钠可根据需要随时制取，原料获取方便，规避了原料采购的不便，且运行成本相对低廉。

次氯酸钠溶液是一种用途广泛的杀菌灭藻的强氧化剂，杀菌效力同氯相当；同其他消毒剂相比较，次氯酸钠液能与水任意比互溶，解决了像氯、二氧化氯、臭氧等气体消毒剂所存在的难溶于水而不易做到准确投加的技术困难，消除了氯、二氧化氯、臭氧等药剂时常具有的跑、泄、漏、毒等隐患；同时易于储存，易分解、无残留、对人体无毒无害，是一种较为理想的消毒方式。现在的自来水厂都少不了它！